A kislemez (angolul single) elk�l�n�lt zenesz�mo(ka)t tartalmaz� r�vid zenei kiadv�ny. Megjelen�si form�i: vinyl (�n. „bakelit”), kazetta, CD, prom�ci�s CD (kereskedelmi forgalomban nem kaphat�), VHS-kazetta, DVD, digit�lis form�tumok (MP3, ogg stb.); az ut�bbiak az internet haszn�lat�nak �ltal�noss� v�l�sa �ta terjedt el. Az �jabb kelet� terminol�gi�ban szint�n kislemeznek nevez�nk – b�r fizikai �rtelemben nem lemezr�l vagy m�s, hozz�f�rhet� vagy megv�s�rolhat� adathordoz�r�l van sz� – minden olyan dalt, illetve videoklipet, amelyet – �ltal�ban egy album prom�ci�ja keret�ben – adott id�szakban j�tszanak a m�sorsz�r�k (ennek angol megnevez�se a radio single).

A kislemezek �ltal�ban 2–4 zenesz�mot, vagy – t�bbnyire – egy adott zenesz�m feldolgoz�sait (remixeit) tartalmazz�k. Egy adott kislemezt t�bb elt�r� form�tumban is kiadhatnak.

B�r a kislemezek j�val el�bb l�teztek, mint a nagylemezek, kiad�suk els�dleges c�lja ma ink�bb �ltal�ban a valamivel k�s�bb megjelen� nagylemez rekl�moz�sa, a hallgat�k�z�ns�g �rdekl�d�s�nek felkelt�se, egysz�val a prom�ci�. Emellett fontos szerepe van a marketingben is, ugyanis a kislemezek elad�si �s n�pszer�s�gi mutat�i – bele�rtve a r�di�s �s telev�zi�s sl�gerlist�kat – hat�rozz�k meg r�szben az album sikeress�g�t �s a kiad� tov�bbi marketingpolitik�j�t. Egy zenei albumhoz �ltal�ban 2–4 kislemezt szoktak k�sz�teni. Mindazon�ltal, kislemezek nagylemez n�lk�l is megjelenhetnek olyan esetekben, amikor az el�ad� �j zenesz�mot k�sz�t, azonban teljes album kiad�s�t nem tervezi.

Az els� kislemezek �n. 7" bakelit kislemezek voltak, melyek mindk�t oldal�n (A �s B oldal) egy-egy dal szerepelt. Az 1980-as �vekben terjedtek el a maxi kislemezek, melyek ugyan�gy 12"-es bakelitlemezen jelentek meg, mint az albumok, �s t�bbnyire 3-4 dal volt rajtuk. Ezek nev�b�l ered a (tulajdonk�ppen helytelen) maxi CD kifejez�s, melyet ma Magyarorsz�gon gyakran haszn�lnak kislemezekre.